Comment arrive-t-on à percevoir les couleurs ?

L’objet a-t-il une couleur si on ne le regarde pas ? Non, car couleur n’existe pas en soi : c’est une construction de notre cerveau.

Notre œil perçoit les objets grâce aux images qui se forment sur la rétine. Il possède des cellules photoréceptrices qui lui permettent de percevoir les couleurs : les bâtonnets, qui sont très sensibles à l’intensité lumineuse mais pas à la couleur, ainsi que les cônes qui détectent les lumières colorées. Il existe 3 types de cônes (S,M,L), chacun étant sensible à une des lumières colorées : rouge, bleu, vert. C’est ce qu’on appelle le principe de la trichromie. Il suffit de de bien doser l’intensité des trois faisceaux lumineux bleu, vert et rouge pour obtenir toutes les couleurs auxquelles l’œil humain est sensible.

Voici un graphe qui montre la sensibilité des trois cônes en fonction de la longueur d’onde:

En fin de compte, le cerveau traite les signaux émis par les cônes pour nous donner une image colorée.

Page précédente : la couleur d’un objet