Neil Harbisson, 31 ans, est un artiste doté de multiples talents. L’un d’entre eux a largement contribué à sa renommée internationale : un œil robotique installé sur sa tête lui permet « d’entendre en couleurs »!

En effet, cet homme est atteint du daltonisme, une déficience qui affecte les cellules photoréceptrices en forme de cônes, localisée sur la rétine. L’homme en possède entre 5 et 7 millions. Comme nous l’avons vu, il existe trois types de cellules, chacune sensible à certaines couleurs de lumières (les longueurs d’ondes), ce qui permet à l’œil de capter toute une variété de teintes.

Chez les daltoniens, ce système est déficient car certains types de cônes sont manquants. Cependant, il existe de multiples formes de daltonisme. Certains vont percevoir les couleurs avec moins de sensibilité alors que d’autres ne verront pas du tout certaines couleurs. L’achromatopsie désigne l’absence totale de vision des couleurs due à une déficience de tous les cônes présents dans l’œil : le daltonien perçoit alors seulement le monde en nuances de gris.

C’est de cette anomalie que souffre Neil Harbisson. Ce musicien-interpréte né en 1982 en Irlande est totalement incapable de percevoir les couleurs, ce qui cependant, ne l’a jamais empêché de devenir artiste. Depuis seulement une dizaine d’années, les couleurs ne lui sont toutefois plus inconnues car aujourd’hui, il est capable, grâce à son œil électronique, de les « entendre ».