e) Réception du son par l’homme : l’oreille

De quoi se compose notre oreille ?

Notre oreille se compose de 3 parties :

l’oreille interne,
l’oreille moyenne,
l’oreille externe.

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L’oreille externe est constituée du pavillon et du conduit auditif. Le pavillon capte et concentre les ondes sonores, tout en amortissant la brutalité du passage de l’air libre à l’air déjà présent dans le conduit auditif. Puis, ces ondes acoustiques se propagent dans le conduit auditif, sous forme d’ondes rectilignes sur une longueur d’environ deux à trois centimètres avant de venir percuter la membrane du tympan. Il se met alors à osciller sous l’effet des variations de l’onde sonore.

L’oreille moyenne est constituée du tympan et de la trompe d’Eustache. Elle détient aussi le marteau, l’enclume et l’étrier. L’oreille moyenne a deux rôles majeurs : protéger l’oreille interne des ondes sonores trop puissantes qui pourraient l’endommager, et transformer les vibrations du tympan en mouvements mécaniques par le biais des osselets. Ce phénomène mécanique permet de limiter la perte d’énergie due à la transmission de vibrations de l’oreille externe à l’oreille interne. La transmission de l’information sonore dans l’oreille moyenne se déroule ainsi : les vibrations du tympan, se transmettent au marteau puis à l’enclume, puis enfin à l’étrier, qui les transmet à l’oreille interne par la fenêtre ovale.

L’oreille interne est constituée de la cochlée (l’organe de l’ouïe), d’un système vestibulaire ou vestibule (l’organe de l’équilibre), et des canaux semi-circulaires. Elle est partagée longitudinalement par la membrane basilaire. L’oreille interne est rempli d’un liquide, l’endolymphe, qui permet le bon fonctionnement de la cochlée. Ce sont les cils de la membrane basilaire qui transmettent les messages auditifs aux nerfs auditifs par des impulsions électriques dès que la membrane basilaire bouge. Les cellules ciliées sont stimulées plus ou moins fortement en fonction du volume sonore. Les nerfs issus du vestibule et de la cochlée se rejoignent à l’entrée du système nerveux central, pour transmettre l’information au cerveau. De plus, la cochlée trie les sons en deux catégories : les sons graves et les sons aigus. Plus un son est aigu, plus celui-ci aura tendance à être capté au début de la cochlée ; au contraire, plus un son est grave, plus il aura tendance à être capté au fond de l’organe.

Pour résumer, le son doit traverser les 3 parties de notre oreille pour que le cerveau capte l’information : l’onde sonore est ralenti par le pavillon, frappe le tympan dans l’oreille moyenne, ces vibrations sont transmises à l’oreille interne pat l’intermédiaire des osselets, qui envoient les sons à la cochlée qui traduit les sons en stimulations électriques pour qu’ils soient interprétés par le cerveau (c’est la fonction des cellules cilées).

Cependant, n’y a-t-il pas des limites et des dangers à cette audition ?

L’audition humaine admet certaines limites. L’oreille humaine ne perçoit pas tous les sons. Elle perçoit que les fréquences comprises entre 20 Hz et 20 000 Hz. Les sons inférieurs à 20Hz sont appelés infrasons et les sons supérieurs à 20KHz, les ultrasons.

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